Фамилия Елтанец — редкая и с прозрачной, на первый взгляд, географической основой. Скорее всего, её корень — топоним Елтань или Елтаны. Такие названия встречаются на карте Украины и Беларуси: известно село Елтань в Хмельницкой области Украины, а также несколько урочищ с похожими названиями. Соответственно, Елтанец — это тот, кто родом из Елтани. Суффикс -ец в русских и украинских фамилиях — классический указатель на место жительства или происхождения: вспомните Козловец (из Козлова), Ростовец (из Ростова), Миргородец. Так что предок носителя фамилии был выходцем из поселения с корнем «елтан».

Что означает само слово «Елтань»? Тут возможны две версии, и обе имеют право на существование. Первая — тюркская. В тюркских языках есть слово «елтан» или «илтан», которое можно перевести как «змея-вожак» или «змея земли» (ел/ил — земля, страна; тан — змея, дракон). Для южнорусских и украинских степей, где веками соседствовали славяне и тюрки, такой след в топонимике естественен. Вторая версия — славянская, но менее вероятная: возможно, искажённое диалектное «елтать» (суетиться, хлопотать) или производное от личного имени вроде Елта (гипокористика от Елисей или Елизар). Однако географическая привязка к конкретному селу Елтань делает тюркскую версию более убедительной.

Фамилия образована по продуктивной модели, но осталась локальной, не разошлась широко. Встречается она преимущественно на западе Украины и в приграничных областях Беларуси, а также среди потомков переселенцев из этих мест в Сибири и на Дальнем Востоке. Фонетический облик фамилии устойчив: ударение, скорее всего, падает на последний слог — Елта́нец, что характерно для украинских фамилий на -ец (в отличие от русских, где ударение часто оттягивается на основу: ро́стовец). В документах XIX века могли фиксировать варианты Елтанець (с мягким знаком на конце, по украинской орфографии) или, реже, Елтанцев — если носитель попадал в среду, где фамилии «обрусевали» добавлением суффикса -ов.

Таким образом, фамилия Елтанец — это не прозвище по ремеслу или характеру, а чёткий географический маркер. Предки носителя были, скорее всего, крестьянами или казаками из села с тюркским названием, которое со временем стало их родовым именем.