Фамилия Елтанский — одна из тех, чья основа вызывает споры, причём не столько из-за обилия версий, сколько из-за редкости самого корня. Главный вопрос: откуда взялось «елтан»?

Самый вероятный путь — географический. Фамилии на -ский в русской традиции чаще всего указывали на связь с местом: владельческим селом, городом или регионом. Основа «Елтан» могла быть названием населённого пункта. В исторических документах встречается село Елтанка (или Елтаны) в бывшей Казанской губернии, на территории современного Татарстана. В этом случае Елтанский — это «выходец из Елтан», то есть человек, чьи предки либо владели этим селом (дворянский вариант), либо просто оттуда переселились, и прозвище закрепилось как фамилия.

Вторая версия, менее распространённая, но не лишённая логики, — тюркская основа. Слово «елтан» (или «илтан») в ряде тюркских языков может означать «змея» или «дракон». В таком случае прозвище Елтан мог получить человек с острым, «змеиным» характером или, наоборот, обладавший мудростью, которую в восточной традиции часто приписывали змеям. Суффикс -ский в этом контексте выглядит как позднейшая русификация тюркского прозвища, что типично для фамилий служилых людей и крестьян из Поволжья и Приуралья.

Словообразовательная модель проста: корень «елтан» плюс типичный для русских фамилий суффикс прилагательного -ск-, указывающий на принадлежность. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Елта́нский, хотя в диалектах могли ставить и на первый.

По сословному происхождению — однозначного ответа нет. Фамилии на -ский в равной степени встречались и у потомственных дворян (по названиям их вотчин), и у духовенства (по названиям сёл, где служили), и у крестьян после отмены крепостного права, когда многим давали фамилии по месту жительства. Елтанские могли быть и теми, и другими. Если верить географической версии, то наиболее вероятна связь с Казанским краем, где фамилия и сегодня встречается чаще, чем в других регионах России.

Сравните с однокоренными: Елтанов, Елташев. Первая — более простая, патронимическая (от прозвища Елтан), вторая — также с тюркским суффиксом. Елтанский стоит в этом ряду особняком именно из-за своей «географической» огласовки.