Фамилия Элтермане — редкий случай, когда географический и языковой след просматривается почти сразу, но с двумя разными ответвлениями. Скорее всего, перед нами латышская фамилия, образованная по типичной для Латвии модели: основа + суффикс -e, указывающий на женский род или принадлежность к роду. Мужской вариант, соответственно, звучал бы как Элтерманис. В латышской ономастике окончание -е часто закреплялось за женщинами, а -с/-ис — за мужчинами, так что носительница фамилии Элтермане — почти наверняка женщина латышского происхождения.

Основа «Элтер-» не имеет прямого славянского или немецкого корня. Вероятнее всего, она восходит к немецкой фамилии Eltermann или Altermann. В немецком языке «Eltermann» могло означать «староста», «старшина» (от «alt» — старый, «Mann» — человек) или указывать на человека, занимавшего должность в городском самоуправлении. В Прибалтике, особенно в Курляндии и Лифляндии, немецкое дворянство и бюргерство оставили много фамилий, которые затем адаптировались в латышской среде через прибавление местных окончаний. Таким образом, предок-носитель мог быть немецким колонистом, ремесленником или управляющим, а его потомки, перейдя на латышский язык, получили фамилию с латышским окончанием.

Вторая, менее вероятная версия — балтийская основа «elter-», связанная с ольхой (по-латышски «alksnis»). Но прямой параллели нет, и такое объяснение выглядит натянутым. Правдоподобнее считать, что фамилия Элтермане — это латышская женская форма от немецкого прозвища или должности.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных и телефонных справочниках Латвии Элтермане практически не фиксируется, что говорит либо о её угасании, либо о концентрации в узком регионе — например, в старой латгальской или курземской среде. Поскольку фамилия не получила широкого распространения, её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких семей, сохранивших редкую форму.