Фамилия Елтратова — одна из тех, что вызывает вопросы уже при первом взгляде. Непривычное сочетание «лтр» в корне и окончание -ов подсказывают: перед нами вариант, который мог измениться под влиянием местного говора или при переписи. Самое вероятное объяснение — фамилия восходит к прозвищу или имени Елтрат, которое, в свою очередь, является искажённой формой церковного имени Елевферий. В народной речи греческое Елевферий (означающее «свободный») нередко превращалось в Елфер, Елфим, а в некоторых диалектах — в Елтрат. Фамилии на -ов от таких форм — обычное дело: сына Елтрата записывали как Елтратов.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает основу с тюркскими корнями, например, с тюркским «елтыр» — «блестящий», «сверкающий». Однако для центральных русских областей, где чаще встречается фамилия, это объяснение менее правдоподобно: прозвища с такой основой редки, а имя Елевферий было хорошо известно на Руси.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, сложившуюся в XV–XVII веках. Носитель фамилии Елтратов, скорее всего, был потомком человека по прозвищу Елтрат — либо крестьянина, либо посадского, чьё имя записали «на слух». Встречается фамилия в основном в Поволжье, особенно в Нижегородской и соседних областях, где диалектные формы церковных имён были особенно живучи. Вариант с ударением на первый слог — Е́лтратова — тоже возможен и лишь подтверждает, что фамилия прошла через устную традицию, а не через строгую книжную запись.

Если сравнивать с однокоренными, то Елтратов стоит в одном ряду с Елфимовым, Елферовым, Алферовым — все они восходят к тому же имени Елевферий. Но Елтратов — один из самых редких вариантов, что делает его особенно интересным для тех, кто ищет свои корни: узкая географическая привязка и необычная звуковая форма помогают сузить поиск предков до конкретного региона.