Фамилия Ельтуев — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ев (притяжательный, указывает на «сына» или «внука» человека с прозвищем) и присмотреться к основе «Ельтуй».

Самая прямая версия выводит фамилию из тюркских языков, где «ел» — «народ, страна, племя», а «туй» — «праздник, пир, свадьба». Сложенное слово «Ельтуй» могло означать «народный праздник» или «пир для племени». Вряд ли так назвали бы человека в честь события — скорее, это было прозвище, данное либо ребёнку, родившемуся в день большого торжества, либо хлебосольному хозяину, который любил и умел устраивать угощения для всей общины. В ономастике такие имена-пожелания или имена-обстоятельства не редкость.

Есть и другая, менее вероятная гипотеза: основа могла восходить к тюркскому личному имени Елтуган (буквально «рождённый народом»), которое в русской среде через диалектное произношение могло перейти в форму «Ельтуй» — с упрощением конечного слога. Однако для фамилии Ельтуев такая трансформация не типична, и первая версия с «праздником» выглядит логичнее.

Географически фамилия встречается в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане) и в Оренбургской области — регионах с давними тюркскими корнями. Носители фамилии, скорее всего, были крещёными татарами, башкирами или чувашами, воспринявшими русскую модель фамилии на -ев. В дворянских родословных книгах Ельтуевы не числятся, так что предки были, по всей видимости, из крестьян или мещан.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «туй» в значении «праздник» сохранилось и в русских диалектах Приуралья, но как заимствование. Так что фамилия — яркий пример культурного и языкового соседства, где тюркское прозвище обросло русским суффиксом и стало фамилией, которая звучит непривычно для уха, но имеет за собой простую и понятную историю.