Фамилия Эльтуев — редкая, с прозрачной, но неочевидной для русского уха основой. В ней нет славянского корня, и это сразу подсказывает, что её носители — не из центральной России. Разбираем её по составу: Эльту-ев. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или -й. Основа «Эльту» — это, скорее всего, тюркское личное имя.

Самая вероятная версия: фамилия восходит к тюркскому имени Эльту (варианты — Эльтуг, Эльтук). В тюркских языках «эль» означает «народ, племя, страна», а «ту» (или «туг») — «знамя, бунчук». Таким образом, имя Эльту могло означать «знамя народа» или «опора народа». Такие имена давали с пожеланием, чтобы мальчик стал вождём, защитником, человеком, вокруг которого объединяются люди. Встречаются параллели в башкирских, татарских, казахских именах (например, Елтуган, Эльтуган).

Географически фамилия Эльтуев тяготеет к регионам с тюркским населением. Чаще всего она встречается среди башкир и татар, а также у народов Северного Кавказа, в частности у кумыков и ногайцев, где тюркские корни сильны. Встречается она и на Урале, в Оренбургской области, что подтверждает её связь с башкирским родом.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия. В некоторых говорах «эльту» могло быть прозвищем, связанным с местным диалектным словом. Например, в карачаево-балкарском языке «элтиу» означает «вести, водить», что снова возвращает нас к образу предводителя. Но имя-основа остаётся более надёжным объяснением.

Социальный состав носителей фамилии, судя по архивным данным, был смешанным. Встречаются Эльтуевы среди крестьян и казаков Оренбургского казачьего войска, а также среди служилых татар. Фамилия не дворянская, но и не однозначно крестьянская — её носители могли быть и старшинами, и рядовыми общинниками. В любом случае, предок нынешних Эльтуевых — человек, носивший имя Эльту, и это имя указывало на его значимость в своём кругу.