Фамилия Емекеевы — один из тех родовых имен, чьи корни уходят в восточную культуру, и её разговор стоит начинать не с шаблонного разбора, а с неоднозначности самого прозвища. В основе фамилии лежит личное именование Емекей. Самая прямая и очевидная версия связывает его с крымско-татарским глаголом «емек» — «есть, кушать». Отсюда и значение прозвища: «еда» или «кушанье». В таком случае предок Емекеевых мог получить своё прозвище за отменный аппетит или, что не менее вероятно, за профессию — быть поваром. В тюркской среде профессиональные прозвища, переходящие в фамилии, встречаются сплошь и рядом, так что версия с поваром выглядит крепкой и бытовой.

Однако есть и другой поворот, который делает эту фамилию сложнее, чем кажется на первый взгляд. В русских документах XVI–XVII веков встречается имя Емекей, и оно не обязательно связано с едой. Ономасты (в частности, исследователь С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике) отмечали, что Емекей — это форма тюркского имени, которое могло восходить к слову «эм» — «лекарство, снадобье». То есть Емекей — это «целитель» или «лекарь». В таком случае фамилия Емекеевы могла принадлежать потомкам знахаря или человека, владевшего врачеванием. Эта версия менее популярна в интернет-словарях, но исторически она не менее правдоподобна, чем «кулинарная».

Словообразовательная модель фамилии проста и показательна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Емекеев). Это типичная русская патронимическая модель, наложенная на тюркскую основу. Фамилия Емекеев, как и Емекеевы (форма множественного числа, обозначающая весь род), — яркий пример того, как в Поволжье и Приуралье смешивались языки и культуры. Татарские, башкирские и чувашские корни здесь одинаково вероятны.

Географически фамилия не привязана к одной точке, но чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях — там, где веками жили тюркские народы в тесном соседстве с русскими. Это не случайно: именно в этих краях крещёные татары и другие группы населения активно переходили на русские фамилии, сохраняя при этом исходное имя предка.

Однозначно сказать, был ли первый Емекей поваром или лекарем, сегодня невозможно. Обе версии имеют право на существование, и каждая по-своему интересна. Фамилия Емекеевы — это не просто «памятник восточной культуры», а живая загадка, где за одним звуком могут скрываться два совершенно разных ремесла.