Фамилия Емелеевы (в мужском роде — Емелеев) происходит от имени Емельян. Это крестильное имя пришло на Русь вместе с христианством. Греческое «Эмилианос» означает «льстивый», а латинское «Эмилиус» — «соперник» или «участник состязаний». В быту имя Емельян часто сокращали до Емели или Емелея. Именно эта народная, обиходная форма и легла в основу фамилии.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели, типичной для центральной России и Поволжья: к основе на -ей добавили суффикс -ев. Фамилии на -ев (а не на -ов) появляются, когда основа заканчивается на мягкий согласный или на «й»: Емелей — Емелеев. Более редкая форма — Емельянов — образована от полного церковного имени. Емелеевы же — потомки того, кого в семье звали просто Емелей.

Географически фамилия встречается не повсеместно. Основной ареал — Вятка, Удмуртия и прилегающие районы Татарстана. В метрических книгах XIX века Емелеевы записаны среди государственных крестьян Глазовского и Сарапульского уездов. В Вятской губернии фамилии на -еев вообще были очень распространены, поэтому Емелеевы — типичные жители именно этого региона.

Не путайте с похожими фамилиями. Емелеев — не то же самое, что Емельянов (от полного имени), и не Емелин (от имени Емеля с другим суффиксом). Разница в суффиксе указывает на разные ветви одного родового древа. Если ваши предки — Емелеевы, скорее всего, они жили на северо-востоке европейской части России и были крестьянами или мастеровыми людьми.