Мужское крестильное имя Емельян (Емелиан) переводится с греческого как «льстивый», по другой версии оно происходит из латинского языка, где означает «соперник, участник соревнований». В основу фамилии легла производная форма имени — Емелей. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Емелей, со временем получил фамилию Емелеев.