Фамилия Емкужева — яркий пример того, как географическая привязка и этническое происхождение могут быть важнее формального разбора корня. Если отбросить типичную для русских фамилий модель с суффиксом -ов/-ев, то перед нами, скорее всего, адыгская (черкесская) фамилия в русифицированной форме. Основа «Емкуж» или «Емкуже» — это адаптированное на русский лад адыгское родовое имя.

Разбор суффикса -ев здесь не столько указывает на принадлежность («чей?»), сколько служит для вписывания нерусской фамилии в русскую грамматическую систему. В оригинале, в адыгских языках, фамилии часто заканчиваются на «-уэ» или «-е», а при склонении по-русски к основе добавляют окончания. Поэтому Емкужева — это женская форма, а мужская будет Емкужев.

Что касается корня, то он, вероятно, восходит к адыгскому (кабардино-черкесскому) слову «емыку» или близкому по звучанию. В черкесской ономастике распространены фамилии, образованные от личных прозвищ, и «Емкуж» могло означать «не трогай», «не прикасайся» — то есть прозвище человека с непростым, своенравным характером, которого лучше не задевать. Это не ремесло и не профессия, а скорее характеристика предка.

Географически фамилия Емкужева почти наверняка привязана к Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии или к адыгской диаспоре. Встречаемость её в центральной России — результат миграций XX века. Сословная принадлежность предков была типичной для адыгского общества: основная масса — вольные общинники (тфокотли) или уздени (дворяне), но точных данных без генеалогического исследования нет.

В отличие от многих фамилий, где мы гадаем о значении, здесь ключ к разгадке — язык и регион. Если вы носите эту фамилию, ваши корни, скорее всего, на Северном Кавказе, а имя предка звучало как предостережение или меткая характеристика.