Фамилия Емонтаев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. Носители этой фамилии в подавляющем большинстве — выходцы с территории современной Удмуртии и соседних регионов Прикамья. Если вы встретили Емонтаева, велика вероятность, что его корни — в удмуртской или бесермянской среде, где фамилия фиксируется с XIX века.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность, то есть «сын Емонтая» или «из рода Емонтая». Основа — Емонтай — это личное имя, которое, скорее всего, восходит к удмуртскому мужскому имени Емон, Еман. В удмуртской антропонимике имена на -тай (ср. Иштай, Кельдай) — распространённый тип, где -тай выступает как показатель мужского имени, часто с ласкательным оттенком. Само имя Емон может быть связано с удмуртским «емон» — «святой, чистый, священный» (заимствование из чувашского или татарского, где «иман» — вера). Таким образом, исходное прозвище Емонтай могло означать «святой, благочестивый человек» или «тот, кто связан с верой».

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с тюркским корнем «емен» — «дуб». В этом случае Емонтай — «крепкий, могучий, как дуб». Однако для удмуртского ареала такая семантика менее типична, хотя и возможна при татарском влиянии. Русские переписчики XVI–XVII веков, фиксируя инородцев, часто записывали имена на слух, и вариант Емонтаев закрепился именно в таком написании.

В метрических книгах и ревизских сказках Вятской губернии фамилия встречается в деревнях Глазовского и Сарапульского уездов. Сословно это были государственные крестьяне — удмурты, платившие подать и не знавшие крепостного права. Никаких дворянских ветвей у Емонтаевых нет, что логично для фамилии, образованной от народного имени в финно-угорской среде. Сегодня фамилия остаётся редкой и компактно локализована в Удмуртии, а также среди удмуртской диаспоры в Татарстане и Башкортостане.