Фамилия Еронтаев — наглядный пример того, как редкая форма имени превращается в фамилию. В основе лежит каноническое мужское имя Иерофей (в русском бытовом произношении — Ерофей). Оно происходит от греческого «иерос» (священный) и «теос» (бог), то есть «освящённый Богом». Но почему не Ерофеев, а Еронтаев? Всё дело в просторечной переделке: имя Ерофей в народе нередко звучало как Еронта, с вставным «н» и изменённым окончанием. Такие «наращения» — спутники устной речи, где слово стремится к более удобному произношению. От этой разговорной формы Еронта и был образован патроним с суффиксом -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «сын Еронты».

Фамилия редкая, и её география узка. Основной ареал — Архангельская область и прилегающие территории Русского Севера. Именно там, в зоне позднего закрепощения крестьян и сильного влияния старообрядчества, фамилии нередко застывали в архаичных или диалектных формах. В писцовых книгах XVII века встречаются крестьяне с именем Еронта, но под фамилией (тогда ещё отчеством) Еронтаев они фиксируются позже, в метрических книгах XIX века. Сословно — почти поголовно государственные крестьяне и мещане; дворянских родов с такой фамилией не известно.

Словообразовательная модель проста, но нестандартна. Суффикс -ев присоединён не к полной основе Ерофей-, а к усечённой и перестроенной народной форме Еронт-. Это роднит фамилию с такими же «фонетическими» вариантами, как Ерофеев (от полного имени) и Ерохин, Ерошин (от кратких форм). Еронтаев стоит особняком — он фиксирует именно тот вариант произношения, который не попал в официальные святцы, но жил в речи.

Если ваш предок — Еронтаев, с высокой вероятностью он был родом с Русского Севера, из крестьян или мещан. Сама фамилия — не ошибка писаря, а точная запись того, как имя звучало в его семье. Других версий происхождения (от тюркских корней или географических названий) нет: основа надёжно считывается через церковное имя с диалектной переделкой.