Фамилия Еронтьев — редкий случай, когда за привычным окончанием -ев скрывается неканоническая, но вполне объяснимая основа. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «еронт», а скорее всего, искаженное каноническое имя Иерофей (через форму Ерофей). В народном произношении имя «Ерофей» нередко превращалось в «Еронтей»: этому способствовала перестановка звуков (метатеза) и влияние суффикса -ей, который в просторечии могли заменять на -тий, как в именах Матвей — Матфей или Тимофей — Тимофтий. Так имя Ерофей дало промежуточную форму Еронтей, от которой и пошел отчество «Еронтьев сын» — то есть «потомок Еронтея».

Суффикс -ев стандартно указывает на принадлежность: в XVII–XIX веках так образовывали фамилии от имен и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Еронтьев — типичная «отчество-фамилия»: она закрепилась, когда внуки и правнуки Еронтея перестали менять окончание при смене поколений. Модель та же, что у Алексеев, Андреев, Тимофеев, но с более редкой основой.

Географически фамилия привязана к северным и центральным губерниям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Вятской. В этих регионах имя Ерофей (и его производные) было распространено среди крестьян и посадских людей, а церковная форма Иерофей встречалась реже. В переписных книгах XVII века можно найти «Еронтейка» или «Еронтю» — это уменьшительные формы, от которых позже и возникла фамилия.

Стоит отличать Еронтьева от похожих фамилий Ерофеев и Ерохин. Ерофеев образован прямо от имени Ерофей без перестановки, а Ерохин — от уменьшительного Ероха. Еронтьев же стоит особняком: он фиксирует нестандартный, но живой произносительный вариант. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта форма не упоминается как отдельная статья, но ее можно реконструировать через диалектные записи имен.

Если вы носите фамилию Еронтьев, ваши предки вряд ли принадлежали к знати. Скорее всего, это были крестьяне или ремесленники из северных или вятских земель, а имя Еронтей передавалось в роду как семейное прозвище. Спорных версий здесь немного: альтернативное объяснение через греческое «ерон» (пустынный) или славянское «ерошить» (ершистый) — натяжки, так как ни одно из них не объясняет суффикс -тьев, характерный именно для отчеств от личных имен.