Фамилия Емщин — редкий пример, где прозвищная основа очевидна, а вот её смысл открывается не сразу. В основе лежит прозвище Емща, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Емщи. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от слов с окончанием на -а или -я.

Корень у прозвища тянется к глаголу «емать», который В. Даль фиксирует в нескольких значениях: «брать, взять», «собирать, взымать», а также «связываться, схватиться, бороться». Отсюда — два основных вектора толкования. Первый: Емща — это сборщик податей или налогов, человек, который «емлет» (берёт) положенное. Второй: прозвище могли дать за характер — вспыльчивый, несдержанный, скорый на ссору или драку («схватиться» в прямом смысле).

Есть и третий, менее очевидный, но точный вариант. В говорах бытовало слово «емак» — съёмщик, откупщик, содержатель или арендатор. Если прозвище Емща происходит от этой лексической ветви, то перед нами фамилия, прямо указывающая на род занятий предка: он мог арендовать землю, мельницу или брать на откуп какой-либо промысел.

Таким образом, Емщин — не «ямщик» и не «еда» (распространённые ошибки при беглом прочтении), а фамилия от прозвища, связанного с действием «брать» или «собирать». Какая из версий верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования не установить, но все три укладываются в логику русской прозвищной традиции.