Фамилия Емшинина — редкий случай, когда географическая и личная версии происхождения спорят на равных, и обе подкреплены фактами. Начнём с топонимической. Существует реальная река Емша в Осташковском районе Тверской области. Она упоминается в Грамоте царей Иоанна и Петра Алексеевичей 1697 года. Гидроним стоит в одном ряду с названиями Мшена и Горелая Мшарка — все они связаны с болотистой местностью (от «мшара» — моховое болото). На возвышенной гряде у реки возникло селение Емша, лежавшее на пересечении ржевско-сторопецкого и старорусского трактов и служившее почтовой станцией. Река до середины XVIII века крутила мельницу, принадлежавшую сначала боярину Б. М. Лыкову, а затем Пафнутьево-Боровскому монастырю. В этой версии фамилия Емшинина — указание на выходца из деревни Емша или с берегов одноимённой реки.

Вторая версия — антропонимическая. Она выводит фамилию от крестильного имени Еремей, которое в переводе с древнееврейского означает «возвышенный Богом». В народной речи имя Еремей часто сокращали до Емша — так же, как Михаила до Михей или Алексея до Лёкса. Суффикс -ин в фамилии Емшинин (а Емшинина — женская форма) указывает на принадлежность: «чей?» — Емшинин, то есть сын или потомок Емши. Если основа — прозвище, а не топоним, то предок носителя фамилии был человеком по прозвищу Емша, которое восходит к имени Еремей.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но географическая выглядит чуть весомее из-за документального подтверждения существования конкретного места с таким названием в XVII веке. В пользу личной версии говорит то, что фамилии на -ин от народных форм имён — массовое явление (вспомните Федин, Мишин, Сашин). Однако Емшинина — фамилия довольно редкая, и её концентрация в Тверской области подтверждает связь именно с тамошней рекой и селом. Скорее всего, перед нами случай, когда разные семьи могли получить одну и ту же фамилию независимо друг от друга: одни — по месту жительства, другие — по имени предка.