Фамилия Епоничников — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным звучанием, но при ближайшем рассмотрении оказывается крепко сшитой по законам русского словообразования. Её ядро — редкое, почти исчезнувшее слово «епоничник», а точнее — прозвище Епоничник.

Слово «епоничник» образовано от «епони» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли епанчу, то есть широкий безрукавный плащ или накидку. Слово «епанча» (с вариантом «япанча») пришло в русский язык из тюркского и было хорошо известно в XVI–XVII веках как элемент верхней одежды. Суффикс -ник в слове «епоничник» указывает на мастера: епоничник — это портной, который шил такие плащи. Соответственно, родоначальником фамилии мог быть ремесленник, специализировавшийся на изготовлении епанчей, или же человек, носивший такую одежду столь часто, что прозвище закрепилось за ним.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Епоничник плюс суффикс -ов, дающий в итоге Епоничников. Это типичный для русских фамилий способ закрепить за потомками имя предка. Двойной суффикс (-ник + -ов) встречается реже, чем простой (-ов или -ев), и сам по себе уже указывает на то, что основа — не личное имя, а название профессии или занятия.

В документах фамилия встречается крайне редко. Основной ареал, судя по единичным записям и логике говора, — южные регионы России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восточная Украина, где форма «епони» могла бытовать дольше, чем в северных говорах. В центральных и северных губерниях ту же одежду называли «епанча», и от неё пошли бы фамилии Епанчин, Епанчников, Епанчиков — они как раз более известны. Епоничников — их диалектный «родственник», сохранивший местное произношение.

Версия, связывающая фамилию с личным именем Епифан (через форму Епоня), маловероятна: для этого ожидалась бы фамилия Епонин или Епоничев, а не Епоничников. Словообразовательная цепочка «епоня — епоничник — Епоничников» более прямая и прозрачная, чем гипотетический переход от имени к названию мастера.

Таким образом, Епоничников — фамилия нечастая, почти штучная, и её редкость — прямое следствие узкой специализации предка. Если ваш предок носил эту фамилию, он с большой вероятностью был портным, шившим верхнюю одежду в одном из южнорусских сёл.