Фамилия Епоничникова — женская форма фамилии Епоничников, и её основа заставляет задуматься: что за «поничник» и почему с буквой «е» в начале? Разгадка лежит не в коневодстве, а в русской диалектной фонетике и забытых ремёслах.

Слово «поничник» в старых говорах означало мастера, который делал понёвы — шерстяные юбки, которые крестьянки носили поверх рубахи. Понёва была обязательной частью женского костюма в южнорусских и некоторых центральных губерниях, особенно у замужних женщин. Соответственно, поничник — это либо ткач, либо портной, специализировавшийся на понёвах. Приставка «е-» в начале — это не ошибка, а типичное для ряда говоров «еканье»: переход начального «о» в «е» под ударением (сравните: «ен» вместо «он»). Поэтому Епоничников — фонетический вариант фамилии Опоничников, где корень тот же: понёва.

Суффикс «-ник» указывает на род занятий, а «-ов» — на принадлежность: сын поничника. Такая модель образования фамилий от названий профессий — одна из самых распространённых в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по ремеслу отца или деда. Интересно, что фамилия Епоничникова, судя по данным переписей, встречается почти исключительно на территории бывшей Рязанской губернии — как раз в зоне бытования понёвного костюма. Это редкий случай, когда географическая привязка фамилии точно совпадает с ареалом породившего её предмета.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с прозвищем Поничник от слова «понизье» — низкое место, пойма реки. Тогда Епоничников — это «житель понизовья». Однако в этом случае ожидалась бы форма Понизовников, а не Епоничников. Поэтому версия с ткацким ремеслом выглядит убедительнее.

Встречается также написание Епонишников, где «ш» вместо «ч» — результат ассимиляции в живой речи, характерный для рязанских и тульских говоров. Так что предки носительницы этой фамилии, скорее всего, были мастерами, одевавшими односельчанок в традиционные шерстяные юбки, а сама фамилия сохранила в себе и местный выговор, и забытое ремесло.