Фамилия Эрболатов — одна из тех, что сразу выдают географию и этнические корни носителя. Она образована по типичной для русской ономастики модели: к основе добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Но сама основа — не славянская, а тюркская, точнее, казахская.

В основе фамилии лежит мужское имя Эрболат. Это сложносоставное имя, распространённое у казахов и других тюркских народов. Первая часть, «ер», переводится как «мужчина», «герой», «доблестный». Вторая часть, «болат», — это «булат», то есть высококачественная сталь, дамасская сталь. Вместе имя Эрболат означает «стальной мужчина» или «герой из булата» — пожелание твёрдости характера, стойкости и мужественности. Такие имена с компонентом «болат» (Темирболат, Алтынболат) были популярны в кочевой культуре, где ценность металла и воинской доблести стояла высоко.

Фамилия Эрболатов, таким образом, является отчеством. Первоначально она отвечала на вопрос «чей сын?» и означала «сын Эрболата». Когда и как она появилась в русском контексте? Вероятно, в советский период, когда у казахского населения массово оформляли паспорта и фамилии по русскому образцу. Имя Эрболат превратили в фамилию, добавив типовой суффикс. Это не дворянская фамилия и не фамилия духовенства — это поздняя массовая фамилия, возникшая при документировании.

Интересная деталь: фамилия Эрболатов почти не встречается за пределами Казахстана и прилегающих регионов России (Астраханская, Оренбургская области). Она чётко привязана к казахской среде. В отличие, скажем, от фамилии Булатов, которая давно обрусела и стала общераспространённой, Эрболатов сохранил этническую маркировку. Если вы встретили эту фамилию, с высокой долей вероятности её носитель — казах или имеет казахские корни по мужской линии. Других версий происхождения (из славянских прозвищ или географических названий) для этой фамилии нет — она однозначно восходит к тюркскому личному имени.