Фамилия Эрболатова — редкий пример фамилии, образованной от мужского имени тюркского происхождения с участием русского патронимического суффикса. Основа здесь — личное имя Эрболат, которое в свою очередь составное: «эр» (по-тюркски «мужчина», «герой», «смелый») и «болат» (вариант «булат» — сталь, высококачественная сталь, отсюда и значение «крепкий как сталь»). Таким образом, имя Эрболат буквально означает «стальной мужчина» или «герой из стали» — типичная для кочевых народов формула пожелания силы и несгибаемости.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Эрболат- добавлен суффикс -ов- (в женском роде -ова), указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Эрболатов. Это говорит о том, что носитель фамилии — потомок человека по имени Эрболат. Встречается фамилия преимущественно у народов Северного Кавказа (особенно у осетин, ингушей, чеченцев), а также у казахов и других тюркоязычных групп, где имя Эрболат (в форме Ерболат) было и остается распространенным.

Примечательная деталь: в русской записи фамилии сохранилось начальное «Э», что характерно для заимствований из тюркских языков, где звук «Е» в начале слова часто передается как «Э» в кириллице. В оригинале же имя звучит как Ерболат, и в казахской среде фамилия часто пишется как Ерболатов. Разница в написании — не ошибка, а отражение региональных орфографических норм или времени фиксации фамилии в документах. Социальный контекст: фамилия недворянская, возникла в среде крестьян и казаков, которые получали фамилии по имени отца при переписях или приписке к сословию в XIX — начале XX века. Редкость фамилии (встречается единично за пределами Кавказа и Центральной Азии) делает её хорошим маркером конкретной родословной линии.