Фамилия Ерещака — один из тех случаев, когда написание подсказывает произношение, а произношение — происхождение. Если вы слышите эту фамилию, то, скорее всего, в ней ударение падает на последний слог: Ерещака́. Такое окончание -ака характерно для украинских и южнорусских фамилий, образованных от прозвищ с экспрессивным суффиксом. В основе лежит глагол «ерещать» — в южных и западных говорах так говорили о резком, скрипучем звуке, о визге или даже о треске. Человек мог получить прозвище Ерещака за скрипучий голос, за манеру говорить пронзительно и громко, либо за то, что он постоянно «ерещал» — то есть жаловался, скандалил или надоедал нытьём.

Суффикс -ака придаёт прозвищу оттенок простонародной, иногда даже грубоватой оценки, как в словах «растяпа», «зубоскала» или «кривляка». Такие прозвища не были оскорбительными в прямом смысле — скорее, меткими и бытовыми. В украинской ономастике эта модель очень продуктивна (сравните: Мовчака, Стукака). Поэтому фамилию Ерещака с высокой вероятностью можно считать украинской по происхождению, хотя она встречается и в смешанных русско-украинских регионах — например, на Кубани, в Белгородской и Воронежской областях, где оседали переселенцы с Украины.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным «ереща» — так в некоторых говорах называли рыбу ерш. Если прозвище дали за внешнее сходство или за колючий, неуживчивый характер, то логика образования та же: от названия рыбы через суффикс субъективной оценки. Однако в словарях восточнославянских прозвищ глагольная основа «ерещать» встречается чаще и лучше объясняет звуковой облик фамилии.

В документах фамилия фиксируется с XIX века, в основном среди крестьян и мещан левобережной Украины и юга России. Сословных барьеров она не знала — это типичное прозвищное образование, которое закрепилось в качестве фамилии в среде, где паспортная запись шла по месту жительства или закрепляла уличное прозвище. Никакого отношения к «ереси» или «еретику» фамилия не имеет — это народная этимология, которая возникает, если не знать диалектного значения слова.

Сегодня носители фамилии Ерещака живут в России, на Украине и в Казахстане, куда фамилия попала с переселенцами в советское время. Фамилия редкая, но не исчезающая — её звучание настолько характерно, что сразу выделяет человека среди «стандартных» фамилий на -ов и -ин.