Фамилия Эристова — женская форма фамилии Эристов, которая имеет совершенно необычную для русского уха основу. Вопреки интуиции, это не грузинская и не армянская фамилия, хотя звучит она именно по-кавказски. На самом деле Эристовы — это русский дворянский род, ведущий начало от грузинского княжеского рода Эристави (ერისთავი), что переводится как «глава народа» или «военачальник». В Грузии титул эристави соответствовал удельным князьям, и при переходе в русское подданство носители этого титула русифицировали свою фамилию, отбросив грузинский суффикс -и и прибавив русский -ов.

Модель образования здесь — патронимическая, но с изюминкой: за основу взято не имя, а социальный титул. Суффикс -ов указывает на принадлежность («сын эристава»), а окончание -а в женском варианте — стандартная русская флексия. Получается, что буквально фамилия означает «принадлежащая роду военачальника». Поскольку титул был наследственным, фамилия закрепилась за конкретным княжеским родом, а не за всеми, кто служил военачальником.

С географией всё однозначно: основные носители — потомки грузинской аристократии, выехавшие в Россию в XVIII–XIX веках. Они осели в Москве, Санкт-Петербурге и южных губерниях. Встретить Эристову среди крестьян или мещан почти невозможно — это маркер дворянского происхождения. В советское время фамилия, конечно, демократизировалась, но историческое ядро осталось тем же.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию иногда писали через «а» — Аристова, путая с греческим именем Аристарх, но это ошибка переписчиков, не знавших грузинского. Настоящий корень — эрист-, а не арист-. Если встретите Эристову, перед вами почти наверняка потомок тех самых эриставов, которые в средневековой Грузии командовали войсками и управляли областями.