Фамилия Эркабоев — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло стандартной фамильной приставкой. Её основа — мужское личное имя Эркабой (Эркабай), которое в тюркских языках (особенно в узбекском, каракалпакском, казахском) складывается из двух корней: «эрка» (ласковый, изнеженный, любимчик) и «бай» (богатый, хозяин, господин). Имя Эркабой в прямом смысле означает «ласковый богач» или «балованный хозяин», но на практике это было имя-пожелание: родители надеялись, что сын вырастет в достатке и любви, будет «балованным судьбой».

Модель образования фамилии типична для народов Средней Азии и Казахстана, оказавшихся в составе Российской империи и СССР. К основе Эркабой добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного «й»). Так имя отца превратилось в фамилию для всего рода: Эркабоев — буквально «сын Эркабоя», «из рода Эркабоя». В отличие от русских фамилий, где -ев часто указывает на принадлежность вещи или животного, здесь он выполняет чисто грамматическую роль — оформляет тюркское имя по русскому образцу.

Географически фамилия Эркабоев плотнее всего привязана к Узбекистану, особенно к Хорезмской области и Каракалпакстану. Встречается она и среди каракалпаков, где имя Эркабай тоже распространено. В России эта фамилия редка и обычно указывает на миграцию из Средней Азии в XX веке. Интересная деталь: в тюркской среде имя Эркабой могло даваться не только первенцу, но и позднему, долгожданному ребёнку, которого «баловали» вниманием — отсюда и ласкательный оттенок корня «эрка».

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими, как Эргашев (от Эргаш), Эрназаров (от Эрназар), где «эр» (мужчина, герой) или «эрка» служат первой частью имени. Но если Эрназар — «мужчина-назар» (то есть взгляд, обет), то Эркабой подчёркивает не столько силу, сколько нежность и статус. Это делает фамилию Эркабоев необычной: в ней нет воинственного или профессионального корня, зато есть теплота семейного пожелания.