Фамилия Эркаев (фонетический вариант – Еркаев) происходит от имени Эркай (Еркай). По одной из версий, оно образовано путем присоединения к персидско-таджикскому слову «ери» - «друг, дружеский» уменьшительно-ласкательного аффикса -кай. Таким образом, имя Эркай можно перевести как «маленький друг». Согласно другой гипотезе, это имя связано с татарским словом «ир» - «мужчина, молодец». Так, в Книге памяти Республики Киргизия записан Эркаев Бекбулат, который родился в 1912 году в Ошской области.