Фамилия Еркимбаев — тюркского происхождения, и её разумнее всего разбирать через призму казахской и башкирской ономастики, хотя встречается она и у других народов. Основа фамилии — личное имя Еркимбай, которое состоит из двух частей: «ерким» и «бай». Первая часть восходит к слову «еркін» (в казахском и башкирском языках — «свободный», «вольный», «независимый»). Вторая часть — «бай» — традиционный тюркский титул, означающий «господин», «богач», «хозяин», а в именах часто выступающий как пожелание достатка и высокого положения. Таким образом, имя Еркимбай можно перевести как «свободный господин» или «вольный богач» — типичное для кочевой среды имя-пожелание, подчеркивавшее ценность независимости.

Суффикс «-ев» — это русский патронимический формант, который присоединяли к тюркским основам при оформлении фамилий в XIX–XX веках, в основном в среде оседлого населения или при переходе на русское делопроизводство. Модель «имя + -ев» стандартна для многих тюркских фамилий в России: Еркимбаев значит «сын Еркимбая». Интересно, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Еркимбайулы (у казахов) или Еркимбаев — уже в русифицированном виде.

Географически фамилия чаще всего фиксируется в Казахстане (особенно в южных и западных областях), в Башкортостане и среди татар. Встречается она и у киргизов, но реже. В России носители Еркимбаевых рассеяны, но заметная концентрация — в Оренбургской области и Башкортостане, что указывает на исторические пути расселения башкирских и казахских родов.

Словообразовательный нюанс: в отличие от фамилий на «-ов», где основа часто оканчивается на согласный (Еркимбай → Еркимбаев), здесь мы видим, что конечный «й» в имени при добавлении суффикса сохраняется, что типично для передачи тюркских имен через русскую письменность. Редкая деталь: в дореволюционных документах можно встретить вариант «Еркимбаевъ» с твёрдым знаком, но это лишь орфографическая норма того времени.

Социальный контекст: предки носителей фамилии, скорее всего, были скотоводами-кочевниками или полукочевниками, для которых свобода перемещения и независимость от оседлой власти были ключевыми ценностями. Имя Еркимбай могло даваться ребёнку в знак того, что семья не желала ему зависимости от богатых сородичей или чиновников. Никаких сведений о дворянском происхождении или принадлежности к известным историческим родам у этой фамилии нет — она типично народная, крестьянская или скотоводческая, что не делает её менее интересной для изучения.