Фамилия Ермолатий — редкий пример того, как полное каноническое имя закрепилось в качестве родового прозвища, минуя привычную для русской традиции стадию усечения. В то время как подавляющее большинство фамилий образовалось от разговорных форм (Ермолай, Ермошка, Ермак), Ермолатий сохранил церковнославянское звучание.

В основе фамилии лежит крестильное имя Ермолатий (от греческого «гермолаос» — «народ Гермеса»). Это имя давали в честь священномученика Ермолая, почитаемого в православии. Суффикс -ий указывает на полную, официальную форму имени, что для фамилий нетипично. Обычно такой суффикс встречается в фамилиях духовного сословия (например, Афанасий → Афанасьев, но есть и Афанасий как фамилия), либо в украинской и белорусской традиции, где полные имена чаще переходили в фамилии без изменений.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия представляет собой застывшую форму именительного падежа. Она не имеет суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), а значит, указывает на прямое родство с конкретным человеком по имени Ермолатий. Это может говорить о том, что основатель рода был заметной фигурой: возможно, священником, дьяконом или уважаемым грамотеем, которого в документах записывали полным именем, а не уменьшительным.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям, особенно к Украине и Белоруссии, где «икающие» окончания (-ий, -ый) в фамилиях встречаются чаще, чем в Великороссии. Также она могла возникнуть в среде старообрядцев, которые бережно относились к полным формам имен.

В отличие от распространённой фамилии Ермолаев (от разговорного Ермолай), Ермолатий — штучный, почти уникальный вариант. Носителей этой фамилии в современных базах данных немного, что делает её ценной для генеалогического поиска: найти предка по такой редкой фамилии значительно проще.