Фамилия Ермуханбетов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель наложилась на тюркское имя. В основе лежит сложное казахское имя Ермуханбет. Оно состоит из двух частей: «ер» (мужчина, герой, богатырь) и «Мұхамбет» — казахская форма имени Мухаммед. Таким образом, имя Ермуханбет можно перевести как «богатырь Мухаммеда» или «герой во имя Мухаммеда». Это теофорное имя, то есть включающее имя пророка, что указывает на мусульманскую традицию в среде казахов.

Русский суффикс -ов превратил это имя в фамилию по стандартной для Российской империи модели: «чей?» — Ермуханбетов. Такое оформление фамилий у казахов и других тюркских народов стало массовым в XIX–XX веках, особенно после введения всеобщей переписи и паспортной системы. То есть фамилия означает «потомок человека по имени Ермуханбет».

Фамилия почти полностью локализована в Казахстане и среди казахской диаспоры. В России она встречается редко, в основном в регионах, граничащих с Казахстаном. Интересно, что в русских документах встречаются варианты написания — через «а» (Ермуханбетов) и через «о» (Ермуханбетов), хотя нормативным считается первый. Это объясняется тем, что в казахском языке гласный в первом слоге звучит как нечто среднее между «а» и «о».

С точки зрения социальной истории, носители фамилии — это потомки скотоводов, воинов или степных общинников. Само имя Ермуханбет было популярным в среде казахской знати и духовенства, но не было исключительно аристократическим. Фамилия не даёт прямого указания на сословие, но говорит о принадлежности к казахскому роду, где имя предка стало родовым знаком. Среди носителей фамилии можно встретить людей самых разных профессий, от сельских жителей до деятелей науки и культуры, но каких-то общеизвестных исторических фигур с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано.