Фамилия Ерпулёв — редкий случай, когда угадываются две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование. Первая ведёт к прозвищу, вторая — к названию деревни, но в обоих случаях фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Ерпул-» добавили суффикс -ёв, указывающий на принадлежность («чей?» — «Ерпулёв»). Ударение на последнем слоге — ещё одна примета, что перед нами фамилия, а не исходное прозвище.

Начнём с прозвищной версии. Слово «ерпуль» или «ерпыль» зафиксировано в пензенских говорах. В. И. Даль приводит его в значении «малорослый торопыга» — человек невысокого роста, но суетливый, проворный, а иногда и чрезмерно расторопный. Прозвище могло закрепиться за конкретным человеком, который отличался такой чертой, а затем перейти к его детям. В этой версии фамилия — типичный пример того, как внешность или поведение одного предка становились родовым именем.

Вторая гипотеза отсылает к географии. На границе современных Сунского и Нолинского районов Кировской области существовали деревни с названием Ерпули. Если предки Ерпулёвых жили там, фамилия могла образоваться от топонима: «из Ерпулей» — «Ерпулёв». Сам топоним, по мнению некоторых исследователей, имеет балтийские корни. В латышском языке jēra pūli можно перевести как «отары» (буквально «овцы» + «толпы»). Это не выглядит натяжкой: на Вятке, куда в разное время переселялись люди с запада, встречаются названия с балтийским следом.

Какая из версий правдоподобнее? Топонимическая выглядит чуть надёжнее, потому что у неё есть конкретная географическая привязка и внятная этимология. Прозвищная версия тоже возможна, но слово «ерпыль» — узкодиалектное, и вряд ли оно было широко распространено. Впрочем, обе гипотезы не исключают друг друга: прозвище могло возникнуть у выходца из тех самых Ерпулей, и тогда фамилия вобрала в себя оба смысла.

Сейчас фамилия Ерпулёв встречается нечасто, и её носители в основном сосредоточены в центральной России и Поволжье. О точной дате возникновения фамилии говорить сложно: процесс её закрепления шёл несколько столетий. Но в любом случае Ерпулёвы — это пример фамилии, за которой стоит не один, а два возможных сценария: либо характер предка, либо место, где он жил.