Фамилия Ершков — классический пример русского «рыбного» прозвища, перешедшего в фамилию. В её основе лежит мирское имя Ершок, которое в старину давали ребёнку наряду с крестильным, чтобы заручиться покровительством одноимённой рыбы. Считалось, что колючий и бойкий ёрш передаст носителю свои качества: цепкость, неуступчивость и умение постоять за себя. Подобные «рыбные» имена (Карась, Окунь, Щука) были не редкостью на Руси, но имя Ершок встречалось особенно часто, о чём свидетельствуют исторические документы.

Словообразовательная модель проста: к основе «ерш-» добавился уменьшительный суффикс «-ок» (Ершок), а затем фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность: «чей?» — Ершков, то есть сын Ершка. Это типичная патронимическая фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени.

Стоит отметить, что фамилия Ершков не единственная в этом гнезде. Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает сразу несколько знатных людей с похожей основой: Василий Иванович Ерш Судаков (первая половина XVI века), Ерш Семенович Белкин (1562 г.) и даже князь Дмитрий Иванович Ерш Немого-Оболенский. Эти записи показывают, что прозвище Ерш бытовало не только среди крестьян, но и в среде служилого дворянства и аристократии. Фамилия Ершков, скорее всего, закрепилась за потомками менее именитого человека, носившего уменьшительную форму имени — Ершок.

Таким образом, фамилия Ершков — это не случайный набор звуков, а прямое указание на прозвище предка, в котором слышится и народная наблюдательность, и вера в магию имени, и живая история русского быта.