Фамилия Ершковы — одна из тех, что возникла из мирского, нецерковного имени. В старину, наряду с крестильным именем, данным при рождении, человек часто носил второе, бытовое прозвище. Им могло стать название рыбы — ерш. Такие «рыбные» имена (Окунь, Щука, Карась) были в ходу у славян: родители верили, что имя-оберег передаст ребёнку качества своего прообраза — в случае с ершом, возможно, цепкость, колючесть, умение постоять за себя.

Основа фамилии — уменьшительная форма Ершок. Суффикс -ок в древнерусских именах нередко указывал на младшего или просто придавал имени ласковый оттенок. Затем, по стандартной модели русских фамилий, к основе Ершок- добавился патронимический суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть сын Ершка. Так из прозвища одного человека родилась фамилия целого рода.

Историк С. Б. Веселовский в своих работах по ономастике упоминает несколько знатных людей с такой основой: Василий Иванович Ерш Судаков (первая половина XVI века), Ерш Семёнович Белкин (1562 год), а также князь Дмитрий Иванович Ерш Немого-Оболенский. Эти записи показывают, что прозвище Ерш носили не только простолюдины, но и представители высших сословий. Правда, в этих случаях речь идёт о форме Ерш, а не Ершок, но корень и смысл те же.

Интересная деталь: фамилия Ершковы встречается не повсеместно, а имеет заметную региональную привязку. Чаще всего её носители — выходцы из северных и центральных областей России, в частности из бывших Вологодской и Вятской губерний. Это косвенно подтверждает, что прозвище было распространено именно в тех краях, где рыболовство играло важную роль в хозяйстве.

Точную дату возникновения фамилии назвать невозможно — процесс её закрепления шёл несколько столетий. Но ясно одно: фамилия Ершковы — не случайный набор звуков, а прямое указание на дальнего предка, которого в быту звали Ершок.