Фамилия Ертилеу — редкий случай, когда фамилия и исходное имя звучат одинаково. Она образована напрямую от мужского казахского имени Ертилеу, без добавления русских суффиксов принадлежности вроде -ов или -ев, которые обычно превращают имя в фамилию (ср. Ертилеу → Ертилеуов). Такая модель — «чистое» имя в роли фамилии — характерна для тюркских народов, особенно в XIX–XX веках, когда фамилии только закреплялись официально.

Имя Ертилеу составное. Первая часть, «ер», в казахском и других тюркских языках означает «герой, храбрец, богатырь». Это слово встречается во многих именах (Ержан, Ербол) и напрямую связано с воинской доблестью и мужской силой. Вторая часть, «тилеу», переводится как «желание, намерение, надежда», причём именно чистое, идущее от сердца. В сумме имя можно понять как «желание героя» или «надежда на богатыря».

Родители, давая сыну имя Ертилеу, вкладывали в него пожелание: пусть мальчик вырастет сильным, смелым, оправдает надежды рода. Это типичная для казахской антропонимии модель имени-пожелания, где имя становится своего рода программой на жизнь.

Географически фамилия Ертилеу встречается почти исключительно среди казахов, в основном в Казахстане. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев из казахских степей. Из-за отсутствия типичного русского суффикса фамилия легко опознаётся как нерусская по происхождению, что часто вызывает вопросы у носителей при заполнении документов.

Если копнуть глубже, то «ер» восходит к древнетюркскому *ēr — «мужчина, муж», которое в свою очередь родственно монгольскому эр и даже реконструируется для пратюркского языка. Это одно из базовых понятий, вокруг которого строились целые пласты имён и титулов у кочевников. Таким образом, фамилия Ертилеу хранит в себе не просто личное пожелание, а отголосок древнего мировоззрения, где мужчина прежде всего — воин и защитник.