Фамилия Эртова — женская форма, а её мужской вариант Эртов. Она редкая, и её происхождение неочевидно, что сразу ставит перед исследователем несколько версий.

Первое, что бросается в глаза — основа «Эрт». В русском языке нет исконного слова с таким корнем, поэтому фамилию, скорее всего, образовали от иноязычного прозвища или имени. Самая вероятная версия — связь с немецким словом «Erde» (земля) или «Erdte» (устаревшее, диалектное). В немецком языке существует фамилия Эрдт (Erdt), которая могла быть русифицирована: при переходе в русскую среду конечное «д» оглушилось до «т», а суффикс -ов добавил принадлежность («чей?» — сын Эрта). В таком случае прозвище Эрт мог получить человек, работавший с землёй — крестьянин, землемер, либо же переселенец из немецких колоний, которых в XVIII–XIX веках было много в Поволжье и на юге России.

Вторая версия, менее распространённая, но не исключённая — от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть основа «эр» (мужчина, храбрец) с разными аффиксами. Однако форма «Эрт» для тюркского корня нетипична, и в этом случае фамилия выглядела бы как Эров или Эркин, что встречается чаще. Поэтому немецкое происхождение кажется более обоснованным.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, сложившуюся в XVI–XVII веках. Это значит, что предок носителей фамилии, скорее всего, был не дворянином, а человеком из податного сословия — крестьянином или мещанином, которому фамилию дали по отцу или по прозвищу. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её узколокальном бытовании: вероятно, она закрепилась в одной-двух деревнях или среди одной группы переселенцев.

Географию фамилии можно связать с регионами немецкой колонизации — Саратовская, Самарская губернии, а также с Уралом, куда в разное время ссылали или переселяли иностранных специалистов. В дореволюционных метрических книгах фамилия Эртов могла записываться через «д» (Эрдов) или с двойным «т» (Эрттов), что отражает неустойчивость произношения при адаптации.