Фамилия Эртов звучит нетипично для русского уха — в ней нет привычных корней, связанных с ремеслом, внешностью или животными. И это не случайно. Скорее всего, перед нами одна из «кабинетных» фамилий, которые искусственно создавали в духовных семинариях в XVIII–XIX веках. Будущим священникам часто давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, чтобы придать им благозвучие и книжный оттенок. Вероятная основа — латинское «ertus» (опытный, сведущий) или его производные. В семинарской среде такие фамилии присваивали способным ученикам, демонстрирующим усердие и знания.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования — от основы на твердый согласный. Но в случае с Эртовым это не патроним (не «сын Эрта»), а скорее адаптация иноязычной основы под привычную фамильную форму. Другие варианты той же модели — Эртовский, Эртовцев — встречаются реже, но подтверждают, что корень не был случайным.

Менее вероятно, но не исключено, что фамилия могла возникнуть от прозвища Эрт — так в некоторых русских говорах искажали немецкое «Erde» (земля) или личное имя Эрнст. Однако в этом случае форма «Эртов» означала бы «сын Эрта», что для русского быта маловероятно: имя Эрт на Руси не бытовало. Поэтому семинарская версия остается основной.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных справочниках Эртовы встречаются в основном среди духовенства центральных губерний — Тверской, Ярославской, Московской. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает её искусственное происхождение.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Эртов не упоминается, но это не удивительно: автор сосредоточен на массовых моделях. Однако в региональных ономастических работах фамилия иногда приводится как пример семинарского «латинизма», наряду с Альбицким, Цветковым и другими.

Итог: Эртов — не случайная фамилия. За ней стоит не прозвище или профессия предка, а книжная культура духовного сословия. Носитель такой фамилии с большой вероятностью происходит из семьи священников или учителей, получивших фамилию в стенах семинарии за успехи в науках.