Фамилия Эртуханов — редкий пример фамилии, в основе которой лежит сложное арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. Её разбор стоит начать не с корня, а с модели: перед нами типичная для многих народов Кавказа и Поволжья патронимическая фамилия, образованная по русской модели с суффиксом -ов. Этот суффикс присоединили к тюркскому имени Эртухан, которое, в свою очередь, является стяжением более полного имени.

Исходное имя — Эртугур, или Эртугрул. В тюркских языках «эр» — «мужчина, герой, воин», а «тугур» (или «тугрул») — «сокол, хищная птица», часто встречавшаяся в качестве тотема или символа доблести. Таким образом, Эртугур — «мужчина-сокол», «воин, подобный соколу». Со временем в бытовой речи конечное «-гур» или «-грул» могло редуцироваться до «-хан», что превратило имя в более привычное для уха Эртухан — «герой-хан» или «сокол-хан». Вторая версия — «хан» здесь не титул, а просто часть личного имени, не имеющая прямого отношения к власти.

Географическая привязка фамилии довольно узкая. Эртухановы — это, скорее всего, кумыки или ногайцы, реже — чеченцы или ингуши. Фамилия распространена в Дагестане (особенно в Хасавюртовском районе), Чечне и Ставропольском крае. Встречается и у карачаево-балкарцев, где имя Эртухан могло иметь вариант Эртууан. В среде этих народов фамилия сохранила архаичную огласовку, не искажённую русской канцелярией.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые в русском языке склоняются без проблем, Эртуханов зачастую воспринимается носителями как «твёрдая» фамилия. В быту её иногда не склоняют по падежам, хотя грамматически она склоняема. Это говорит о том, что фамилия осознаётся как заимствованная, «инородная» по звучанию даже в русскоязычной среде.

Социальный состав предков-Эртухановых определить сложно. Судя по тому, что фамилия не княжеская и не дворянская (отсутствие суффиксов -ский/-цкий, -ович), её носители были либо вольными общинниками, либо узденями (сословие свободных, но не знатных людей) в горских обществах. Имя, несущее воинскую символику, могло закрепиться за родом, где ценилась смелость, но не обязательно за военачальниками. Это фамилия, которая рассказывает не о профессии, а о личном качестве предка, ставшем родовым именем.