Фамилия Ервачёв встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. В её основе почти наверняка лежит нецерковное имя или прозвище Ервач, которое, в свою очередь, образовано от глагола «ервачить». В русских говорах это слово имело два основных значения: «работать кое-как, делать наспех, небрежно» или, напротив, «суетиться, горячиться, делать что-то с излишним рвением». Прозвище Ервач могли дать либо человеку, который всё делал тяп-ляп, либо, что встречается чаще, слишком торопливому и непоседливому работнику. Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Ервачёв — сын Ервача.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище на -ач (ср. Ткач, Скрипач, Рвач) плюс притяжательный суффикс -ев. Важно, что ударение в фамилии падает на последний слог — Ервачёв, что характерно для фамилий, образованных от слов с ударным суффиксом -ач. Если бы основа была иной, ударение могло бы сместиться.

Более редкая, но лингвистически возможная версия возводит фамилию к основе «ерва» — диалектному варианту слова «ерьва» (сосна) или к древнему географическому названию. В таком случае Ервач могло быть прозвищем человека, жившего у соснового бора, или выходца из местности с похожим названием. Однако эта версия менее убедительна: для прозвищ от названий деревьев чаще использовались суффиксы -ов, -ин (Ервин, Ервов), а не -ач.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — Вологодской, Костромской, Кировской, где диалектное слово «ервачить» было в ходу. Встречается она и в Поволжье, но крайне неравномерно. Сословной принадлежности предков Ервачёвых точно установить нельзя: прозвищные фамилии на -ач давали и крестьянам, и ремесленникам, и служилым людям. Единственное, что можно сказать уверенно: в дворянские гербовники эта фамилия не попала, что указывает на её происхождение из непривилегированных слоёв населения.