Фамилия Эшанов — один из тех случаев, когда внешне простая основа ставит перед исследователем несколько вопросов. Главный из них: что лежит в корне — «эш» или «еш»? Дело в том, что на письме фамилия закрепилась с буквой «Э», но в устной речи и в ряде диалектов она могла произноситься и как «Ешанов». От этого зависит всё: от географии до значения.

Самый вероятный источник — тюркские языки. В них корень «эш» (или «еш») многозначен. В татарском, башкирском, казахском «эш» — это «работа», «труд», «дело». Фамилия могла возникнуть как прозвище работящего человека: Эшан — «трудяга», «деловой». Вторая, не менее распространённая версия — от слова «иш» (друг, товарищ, пара). В таком случае прозвище Эшан давали близкому другу, спутнику или, что характерно для кочевых культур, человеку, который родился вместе с кем-то (близнецу или ровеснику). Третий вариант — от арабского имени Ишан (в персидском произношении — Эшан), которое в суфизме означает духовного наставника. Однако эта версия менее вероятна для фамилии: титул «ишан» редко становился основой для прозвища в быту.

Модель образования фамилии типична для русского ономастикона, адаптировавшего тюркские основы: к имени или прозвищу Эшан добавили русский патронимический суффикс -ов. Буквально: «сын Эшана». Именно этот суффикс и географическая привязка к Волго-Уральскому региону (Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье) указывают на то, что фамилия сложилась в среде татар или башкир, а затем была русифицирована при переходе на русское делопроизводство.

Интересная деталь: в метрических книгах XIX века фамилию могли записывать по-разному — и как Ешанов, и как Эшанов, и даже как Ишанов. Разнобой в написании — прямое отражение того, что носители сами не всегда чётко различали «э» и «е» в своём говоре. Поэтому, если вы встретили вариант «Ешанов», это, скорее всего, один и тот же род.

Сословно фамилия не элитарная. Скорее всего, предки Эшановых были государственными или ясачными крестьянами, реже — ремесленниками. Встречаются Эшановы и среди казаков Оренбургского войска, где тюркские фамилии не редкость. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.