Фамилия Ещенковы — яркий пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. В ней сплелись сразу две словообразовательные модели: южнорусская (украинская, белорусская) основа и великорусский патронимический суффикс.

В центре — имя или прозвище Ещенко. Это типичная украинская форма, образованная от крестильного имени Евстафий (в народном произношении — Евстигней или Остап) либо от редкого имени Ефимий. Суффикс -енко на востоке Украины и юге России означал «сын» или «потомок»: Ещенко — буквально «маленький Евстафий» или «сын Евстафия». Когда носитель такой фамилии переселился в великорусские губернии, его потомков стали записывать по отцу: «чей сын?» — Ещенков. Так и получилась фамилия с двойным «отчеством»: сначала украинским, потом русским.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России — Курской, Белгородской, Воронежской, а также к Ростовской области. Именно здесь в XVII–XVIII веках активно селились выходцы из Малороссии, и фамилии на -енко начали обрастать русскими суффиксами. Встречается вариант Ещенков и на Дону — среди казачьих родов, где фамилия могла закрепиться через прозвище, а не через имя.

Интересная деталь: в некоторых говорах «ещёнок» — это молодой ёрш (рыба). Версия маловероятна для основы фамилии, но не исключена как прозвище рыбака. Однако большинство ономастов склоняются к антропонимическому корню: Ещенко — от имени, а Ещенков — от прозвища рода.

Таким образом, предки Ещенковых — скорее всего, люди с юга, носившие фамилию Ещенко, которые в XIX веке попали под русскую паспортную систему, где требовалось указание «сын такого-то». Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без следов в боярских списках.