Фамилия Ешкилев — один из тех случаев, когда корень слова ставит исследователя перед выбором между несколькими версиями, и каждая по-своему убедительна. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?»), то есть фамилия образована от прозвища или имени Ешкил (или Ешкыл). Вопрос в том, что скрывается за этой основой.

Самая прямая версия отсылает к тюркским языкам. В ряде тюркских наречий «ешк» или «ишк» может означать «козел» (сравните с казахским «ешкі»). Прозвище Ешка (или Ешкил) могли дать человеку по поведению — упрямому, бодливому, или по внешнему сходству — например, с козлиной бородкой. Суффикс -ыл/-ил в тюркских именах не редкость, он мог придавать уменьшительный или ласкательный оттенок. Таким образом, Ешкил — это «козлик», а Ешкилев — соответственно, «сын Ешкила». Эта версия выглядит правдоподобной для южных регионов России, Поволжья или Урала, где были сильны тюркские влияния.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже возможная, связывает фамилию с личным именем Ешка — народной формой крестильного имени Иешуа (библейский Иисус Навин). В русской простонародной среде имя Иешуа упрощалось до Ешуа, а затем и до Ешки. Если так, то Ешкилев — это «потомок Ешки», что ставит фамилию в один ряд с такими, как Ешков или Ешуков. Однако эта версия слабее: форма Ешка для имени Иешуа фиксируется редко, куда чаще встречается вариант Ешуа. К тому же суффикс -ил в основе (Ешкил) плохо объясняется из русского именослова.

Интересна и региональная привязка. Фамилия Ешкилев не относится к числу широко распространенных по всей России. Очаги её бытования — скорее южноуральский регион (Челябинская, Оренбургская области) и Башкортостан. Это косвенно подтверждает тюркскую версию: именно здесь столетиями жили башкиры, татары и казахи, и русские фамилии с тюркскими корнями здесь обычное дело.

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии получил прозвище Ешкил от своих соседей-тюрков или сам носил такое прозвище в среде, где тюркская лексика была обиходной. Со временем прозвище закрепилось как фамилия, и суффикс -ев привел её к стандартной русской форме.