Фамилия Ешилев — редкая и неочевидная по происхождению. Её основа — «Ешил-» — не встречается в распространённых славянских именах или прозвищах, поэтому главный вопрос: откуда она взялась и кем были её первые носители?

С точки зрения словообразования фамилия построена по самой типичной русской модели: к основе добавлен суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Ешилев). Это значит, что в основе лежало личное имя или прозвище Ешил (или Ешило). Но что это за имя?

Здесь возможны две версии, и обе ведут за пределы центральной России. Первая — тюркская. В тюркских языках есть слово «ешил» (или «яшил»), означающее «зелёный». В качестве прозвища его могли дать человеку с каким-то характерным признаком — например, по цвету глаз, одежды или по связи с растительностью. В Поволжье и на Урале, где русские столетиями жили бок о бок с татарами и башкирами, такие заимствования в прозвищах — обычное дело.

Вторая версия — еврейская. Фамилия Ешилев может восходить к имени Ешиль (уменьшительное от Йешаягу, то есть Исайя) или к названию места — например, местечка Ешилы в черте оседлости. Суффикс -ев в еврейских фамилиях (особенно ашкеназских) встречается реже, чем -ович или -ман, но не исключён: он мог появиться при адаптации фамилии в русской среде. Однако географическая привязка этой версии спорна: массово фамилии на -ев у евреев фиксировались в основном после реформы 1804 года, и для них характерны другие окончания.

Какой вариант правдоподобнее? Тюркская версия кажется более естественной для русской фамилии, потому что прозвище Ешил легко вписывается в круг бытовых тюркских заимствований (ср. фамилии Башмаков, Сарафанов — от тюркских слов). Еврейская версия требует дополнительных доказательств — конкретной местности и письменных источников, которые пока не обнаружены.

Фамилия Ешилев остаётся редкой. Она не встречается в списках потомственного дворянства и не фиксируется в массовых переписях XIX века за пределами отдельных регионов. Скорее всего, её носители — выходцы из крестьян или мещан тех губерний, где русский язык соприкасался с тюркскими языками: Оренбургской, Уфимской, Казанской. Точнее сказать без генеалогического поиска по конкретной семье сложно, но именно эта географическая и языковая загадка делает фамилию Ешилев нешаблонной и требующей индивидуального подхода при исследовании.