Фамилия Эсипов звучит на редкость не по-русски, хотя её морфология — типичная отчество-притяжательная модель на -ов. Если бы не начальное «э», она легко вписалась бы в ряд Есиповых, Осиповых или Яковлевых. Но именно буква «Э» выбивает фамилию из привычного ряда и заставляет задуматься: откуда она взялась?

Самая вероятная версия — фонетическая. В русских говорах, особенно на Севере и в Поволжье, в заударных слогах звук «о» часто редуцировался почти до «а» или «э». Полное имя Осип (церковное Иосиф) в бытовой речи могло произноситься как «Эсип». От этой народной формы и образовали отчество — Эсипов, то есть «сын Эсипа». Другими словами, перед нами вариант фамилии Осипов, который закрепился на письме в том виде, в каком его слышали писцы или в каком его записал сам предок.

Менее распространённая, но не исключённая гипотеза связывает фамилию с греческим именем Эсип (Aisipos) — мифическим героем или реальным историческим лицом из античного мира. Однако для крестьянской или купеческой среды, где чаще всего и рождались русские фамилии, такая книжная основа маловероятна. Если бы фамилия была дворянской, она, скорее всего, сохранила бы греческое написание через «Э», но в реальности подавляющее большинство Эсиповых — люди из простонародья, и их фамилия — результат живого произношения.

По суффиксу «-ов» легко определить, что фамилия сформировалась в центральных и северных губерниях России, где эта модель была основной. В украинской или белорусской среде она превратилась бы в Эсипенко или Эсипович. Географически фамилия редкая, но встречается в старых документах по Вологодской и Архангельской губерниям — как раз там, где оканье и эканье в говорах особенно сильны.

Если вы ищете своих предков по фамилии Эсипов, стоит обратить внимание на метрические книги и ревизские сказки с вариантом Есипов — в дореволюционных записях букву «Э» часто писали как «Е», и фамилия могла быть записана по-разному даже у одной семьи.