Фамилия Есланов происходит от казахской формы тюркского мужского имени Еслан — варианта более известного имени Арслан. В основе лежит тюркское слово «арслан» — «лев». Так что предок-родоначальник Еслановых, скорее всего, носил имя, которое должно было передать его носителю силу, смелость и власть, присущие царю зверей.

Имя Арслан было широко распространено среди многих тюркских народов: от татар и башкир до казахов и ногайцев. В казахском языке, как и в некоторых других тюркских диалектах, начальный звук «а» мог переходить в «е» или вовсе исчезать в безударной позиции, что и дало форму Еслан. Иногда встречается и вариант Аслан — он тоже мог лечь в основу фамилии, но в случае с Еслановым мы видим именно диалектное смягчение.

Фамилия образована по русской модели с помощью патронимического суффикса -ов, который добавляется к основе, оканчивающейся на согласный. Есланов — буквально «сын Еслана», «потомок Еслана». Такая модель стала массово закрепляться за нерусскими именами в XIX–XX веках, когда представители тюркских народов получали документы на русском языке.

Географически фамилия Есланов наиболее характерна для Казахстана и прилегающих регионов России — Оренбургской, Астраханской областей, а также для Татарстана и Башкортостана. Встречается она и среди каракалпаков, и у некоторых групп сибирских татар. Встречаются единичные случаи бытования фамилии у русских, но это, как правило, результат либо смешанных браков, либо русификации фамилии в советское время.

Интересно, что у фамилии есть «двойники» — Еслановы могли писаться и как Аслановы, и как Арслановы, в зависимости от того, какая форма имени закрепилась в конкретном роду. Все три фамилии восходят к одному корню, но Есланов — самая редкая из них, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска.