Фамилия Есмуканова — женская форма мужской фамилии Есмуканов, и её разбор упирается в казахскую или тюркскую ономастику. Основа здесь — личное имя Есмукан, которое составное. Первая часть, «Ес», восходит к тюркскому «ес» — память, разум, сознание, иногда в значении «здравомыслие». Вторая часть, «мукан», — это, скорее всего, вариант имени Мукан, сокращённая форма от Мухаммед (Магомет) или от Мукан — «упрямый, настойчивый» (в тюркских диалектах). То есть имя Есмукан можно перевести как «разумный Мукан» или «светлая память Мухаммеда» — типичная для кочевой культуры двухосновная модель, где к сакральному или уважаемому имени добавляли характеристику.

Суффикс «-ов/-ев» в фамилии Есмуканов — это русский патронимический формант, который в XIX–XX веках массово добавляли к тюркским фамилиям при русификации документов, особенно в Казахстане и среди казахов. Окончание «-а» в Есмуканова указывает на принадлежность женщине (дочери или жене). Таким образом, фамилия образована по стандартной для Российской империи схеме: тюркское личное имя + русский суффикс принадлежности.

Географически фамилия Есмуканова встречается почти исключительно в Казахстане и среди казахской диаспоры, особенно в Западном и Северном Казахстане. В России она редка, фиксируется в Оренбургской и Астраханской областях — регионах исторического соседства с казахскими жузами. Это подсказывает, что предок носителя фамилии был казахом, получившим фамилию по имени отца или деда (Есмукана) при переписи или вступлении в казачье сословие.

С точки зрения словообразования, фамилия не содержит редких суффиксов — она показательна как пример массовой русификации казахских имён через добавление «-ов». Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилии Есмурзаев (ес + мурза), Ескалиев (ес + кали), где первая часть та же. Есмуканова стоит особняком из-за второй части «мукан» — это не столько родовое прозвище, сколько дань уважения к имени, возможно, связанному с духовным авторитетом.

Версия, что фамилия могла произойти от прозвища «Есмукан» (например, «человек с хорошей памятью»), менее правдоподобна: в казахской традиции прозвища редко закреплялись как фамилии, уступая место именам предков. Поэтому наиболее вероятно, что Есмукановы — потомки конкретного человека по имени Есмукан, жившего, вероятно, в XVIII–XIX веках.