Фамилия Эсмурзаев — редкий пример, где в основе лежит не славянское имя или прозвище, а тюркское или кавказское личное имя, адаптированное русской патронимической моделью. Её не встретишь в традиционных словарях русских фамилий вроде справочника Унбегауна, поскольку она принадлежит к позднему пласту — фамилиям, которые оформились у народов Северного Кавказа и Закавказья в XIX–XX веках.

Корень фамилии — имя Эсмурза. Оно составное, типичное для вайнахских (чеченского, ингушского) или кумыкского именника. Первая часть «Эс-» может восходить к арабскому «иса» (Иисус) либо к тюркскому «эс» (память, сознание). Вторая часть «-мурза» — тюркский титул, означающий «князь», «господин» (ср. мирза, мурза). Таким образом, Эсмурза — это, вероятно, «князь Иса» или «светлый господин». Суффикс «-ев» стандартно указывает на принадлежность: «сын Эсмурзы».

География фамилии узкая. Носители Эсмурзаевых — почти исключительно чеченцы (тейп Энганой или другие роды) и кумыки. Встречается она в Чечне, Дагестане, а также в диаспоре. В метрических книгах и ревизских сказках Российской империи эта фамилия почти не фиксируется — её массово закрепили в советское время при паспортизации, когда горцам давали фамилии по отцу.

Интересная деталь: написание через «е» (Эсмурзаев) — результат передачи чеченского звука, близкого к «э», русской буквой. В дореволюционных записях могли писать «Эсмурзин» или «Исмурзаев», что показывает шаткость орфографии для нерусских имён. Сейчас вариант «Эсмурзаев» — основной, и он однозначно указывает на кавказские корни рода.

Сословная принадлежность предков неясна: титул «мурза» в основе имени не гарантирует знатного происхождения, так как в XIX веке он стал просто частью личного имени. Скорее всего, предки были крестьянами-общинниками или узденями (свободными горцами). Фамилия не имеет ничего общего с русским дворянством — это чисто народная, поздняя модель, где русский суффикс скрепил местное имя.