Фамилия Еспанова — женская форма фамилии Еспанов. Её основа, корень «Еспан», сразу наводит на мысль о географической привязке: испанский. В русской среде фамилии, образованные от названий стран или народов, не редкость (Поляков, Немцов, Татаринов), но здесь случай более тонкий. Скорее всего, прозвище «Еспан» (искажённое «испанец») дали человеку, который либо побывал в Испании, либо имел какие-то внешние черты или манеры, напоминавшие о южном темпераменте или происхождении. В старину так могли называть купца, бывавшего за границей, или даже пленного, оказавшегося в России.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов (в мужском варианте Еспанов) указывает на принадлежность — «сын Еспана» или «из рода Еспана». Женская форма Еспанова — стандартное русское окончание, означающее «жена или дочь Еспанова». Важно, что фамилия не тюркская, а именно русская по оформлению, хотя географическое имя-основа могло попасть в язык через посредничество. Например, в южных губерниях России, где были контакты с турками или татарами, слово «испан» могло звучать как «еспан» из-за местного произношения.

Встречается фамилия Еспанова довольно редко, что говорит о её локальном бытовании. Основной ареал — Казахстан и прилегающие области России (Оренбуржье, Астраханская область), где она могла возникнуть в среде казачества или переселенцев. В этом случае возможна и иная версия: основа «Еспан» — это русифицированная форма казахского имени или прозвища, но тогда её этимология теряет связь с Испанией. Однако, судя по структуре (суффикс -ов, а не казахский -улы или -кызы), версия с прозвищем «испанец» остаётся главной.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Еспановы в XIX веке могли быть крестьянами или мещанами, так как дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы. В метрических книгах и переписях она встречается спорадически, что подтверждает её происхождение от личного прозвища, а не от древнего княжеского рода. Таким образом, Еспанова — это фамилия-отражение: когда-то давно предка прозвали за необычную внешность или судьбу, и это закрепилось в роду.