Оно берет начало от германского нарицательного es со значением «вода», «болото». Вероятно, именование Эсс указывает на особенности места, где жил его обладатель. Так могли назвать того, чье селение располагалось в болотистой местности или в низине. Среди известных однофамильцев можно назвать католического богослова Иоганна Генриха Эсса.