Фамилия Ессе — редкая и загадочная, её происхождение вызывает споры среди этимологов. Самая вероятная версия связывает её с немецким словом Esse — «кузнечный горн» или «дымовая труба». В этом случае прозвище Ессе мог получить человек, работавший у горна: кузнец, либо трубочист. Такая профессиональная прозвищная модель типична для немецких фамилий, где ремесло переходило в фамильное имя без дополнительных суффиксов.

Вторая версия выводит фамилию из французского слова essai — «эссе», «проба», «опыт». Если это так, основатель рода мог быть литератором, писателем, создателем текстов. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, фамилии от абстрактных понятий встречаются реже, чем от профессий; во-вторых, французское essai не даёт прямого указания на занятие человека, скорее на свойство характера или род деятельности через метафору.

Третья гипотеза уводит в глубокую древность: Ессе может восходить к греческому essaioi — «ессеи». Так называли одно из общественно-религиозных течений в Иудее во второй половине II века до н. э. Общины ессеев считаются одними из главных предшественников раннего христианства. Если фамилия действительно происходит от этого корня, она могла быть дана человеку, связанному с религиозной средой, или же быть искусственной книжной фамилией, принятой в духовном сословии.

Менее вероятна связь с латинским глаголом esse — «быть». Такой вариант выглядит натянутым: латинские глаголы почти никогда не становились основами для фамилий в европейской традиции, это скорее философская или грамматическая спекуляция, чем реальная ономастическая практика.

Что объединяет все эти версии? Фамилия Ессе не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ев, -ин), поэтому она явно пришла из западноевропейской языковой среды. В России она могла появиться через немецких или французских переселенцев, либо быть русифицированной записью иноязычного прозвища. Географически фамилия крайне редка, что подтверждает её недавнее или узколокальное бытование.