Фамилия Естанов — яркий пример того, как географическое положение и национальный состав региона могут сформировать необычную, на первый взгляд, фамилию. Вопреки ожиданиям, её корни лежат не в славянском, а в тюркском мире, и связаны они с казахским или башкирским именем Естан.

В основе фамилии лежит мужское личное имя Естан. Оно составное и восходит к двум тюркским основам: «ес» (память, сознание, здоровье) и «тан» (тело, стан). В переносном смысле имя Естан можно истолковать как «здоровый телом и духом» или «крепкий». Имя было распространено у казахов, башкир и татар, что и определило основной ареал фамилии — территории современного Казахстана, Башкортостана и Оренбургской области.

Словообразовательная модель фамилии — типично русская, патронимическая. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Естанов» означало «сын Естана» или «из рода Естана». Такой способ оформления фамилий был характерен для русскоязычной документации и делопроизводства в XIX — начале XX века, когда представителям нерусских народностей записывали фамилии по отчеству с добавлением стандартного суффикса.

Интересна редкая особенность этой фамилии: в казахской среде существует её вариант без суффикса — Естан, который функционирует как фамилия и как отчество одновременно. В русском же написании закрепилась форма Естанов, что иногда приводит к путанице: носитель может считать фамилию чисто русской, тогда как она отражает тюркские корни его предков.

Встречаются и однокоренные фамилии — Естанович (более редкая, белорусская или польская форма) и Естанбеков (с добавлением компонента «бек» — господин, князь). Все они восходят к одному и тому же имени-основе, но различаются по способу образования и региону бытования. Таким образом, фамилия Естанов — это не загадочное прозвище, а прямой указатель на имя предка, который, судя по всему, был человеком крепкого здоровья и ясного ума.