Фамилия Етоев — редкий случай, когда географический маркер почти наверняка перевешивает все прочие версии. Если вы встретили человека с такой фамилией, с большой вероятностью его корни — на Северном Кавказе или в Закавказье, хотя по форме фамилия кажется типично русской.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев присоединён к основе «Ето». В русской традиции так образовывали фамилии от имён или прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -й. Но загвоздка в том, что имени «Ето» в православных святцах нет. Значит, основа — не каноническое имя, а либо прозвище, либо заимствованное имя.

Самая рабочая версия — что перед нами русифицированная форма осетинской или, шире, иранской фамилии. В осетинском языке есть имя Ето (или Йето), которое восходит к древнему иранскому корню. По-осетински «Етоев» будет звучать как «Етойы фырт» — то есть «сын Ето». Когда осетины попадали в русскую документацию, их фамилии часто получали русские суффиксы -ов/-ев. Так появились Етоевы, наряду с десятками других фамилий на -ев, образованных от исконных осетинских имён (Гагиев, Дзагоев, Кудзиев и т.д.). В таком случае фамилия означает «принадлежащий Ето», «потомок Ето».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с тюркским словом «ет» — «мясо». В тюркских языках прозвище «Ето» могли дать человеку, связанному с мясной торговлей или, грубее, с полнотой. Но эта гипотеза слабее, потому что фамилии на -ев от тюркских основ обычно выглядят иначе (например, Етманов от «етман» — мясник). Для прозвища «Ето» без дополнительного суффикса тюркская версия — натяжка.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Етоев почти не встречается за пределами Северной Осетии и соседних регионов. В метрических книгах XIX века она фиксируется именно у осетин-христиан (и частично мусульман), которые служили в русской армии или переселялись в равнинные станицы. То есть это не случайная «потерянная» фамилия, а чёткий указатель на осетинские корни, которые со временем обрусели настолько, что сейчас её носители могут и не знать о кавказском происхождении.

Фамилия Етоев не получила широкой известности. Её носители — это, как правило, потомки тех, кто в XIX — начале XX века сменил патронимическую систему на русскую модель фамилии. Поэтому, если вы ищете свою историю, стоит смотреть в сторону осетинских архивов и списков переселенцев, а не общерусских боярских родов.