Фамилия Етушенко звучит как типичная украинская фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -енко, который в украинской ономастике означает «сын» или «потомок» (аналог русских -ов/-ев). Основа фамилии — Етуш- — вот где начинается самое интересное, потому что она неочевидна и редка.

Скорее всего, перед нами прозвище, а не крестильное имя. В основе могло лежать слово «етуша» — диалектное, малороссийское или южнорусское. В говорах так называли ерша, мелкую колючую рыбу. Человек мог получить прозвище Етуш за неуживчивый характер, «колючесть» или, наоборот, за маленький рост и вертлявость. Есть и другая версия: «етуша» могла означать что-то вроде «едун», «обжора» (от глагола «еть» — есть, употреблять пищу), хотя это менее вероятно и хуже засвидетельствовано в источниках.

Суффикс -енко чётко указывает на происхождение с территории современной Украины, особенно из центральных и левобережных областей (Полтавщина, Черниговщина, Киевщина). В XVII–XVIII веках такие фамилии активно формировались у казаков и крестьян. Етушенко — не дворянская фамилия, а народная, прозвищная, что типично для огромного слоя украинских фамилий на -енко.

Обратите внимание на написание: через е в первом слоге, а не через ё (Ётушенко). Это не случайно. В украинском языке буква «ё» практически не употребляется, а звук [йо] передаётся иначе. Если бы фамилия имела русское происхождение, мы бы скорее увидели вариант Ётушенко или даже Йотушенко. Форма Етушенко — прямое доказательство её украинских корней.

Сравните с однокоренными фамилиями: Етуш, Етушев, Етушин. Все они редки, что подтверждает узколокальный характер прозвища. Фамилия Етушенко не принадлежала какому-то известному роду и не попала в дворянские родословные книги. Это фамилия простого человека, вероятно, рыбака или крестьянина, которого окрестили за характер или внешность.