Фамилия Фафонин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется тёмной и неочевидной. Однако разгадка лежит на поверхности, если вспомнить народную речь. В основе фамилии — прозвище Фафоня. Это диалектная, просторечная форма имени Афанасий. В русских говорах имя Афанасий (в переводе с греческого — «бессмертный») часто сокращали и искажали до Фаня, Фоня и далее до Фафоня. Фафонин, таким образом, означает «потомок Фафони», то есть человека, которого в быту звали уменьшительно-пренебрежительно от Афанасия.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Фафонин. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В данном случае исходное прозвище Фафоня дало форму «сын Фафони» или «человек из рода Фафони». Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, где были распространены «окающие» говоры и где имя Афанасий часто переделывали именно в Фафона.

Существует и менее очевидная, но не менее интересная версия. В некоторых говорах слово «фафоня» могло означать не имя, а прозвище, данное за манеру поведения. «Фафонить» — значит важничать, вести себя напыщенно, или, наоборот, говорить невнятно, картавить. В словаре Даля встречается глагол «фафунить» — «говорить невнятно, мямлить». Если это так, то родоначальник фамилии получил прозвище за свою речь или за чванливый характер. Однако версия с производным от Афанасия считается основной и более распространённой, так как подобные фонетические упрощения (Афанасий — Фафоня) типичны для русской ономастики.

Фамилия не принадлежала к дворянским или купеческим родам высокого ранга. Скорее всего, Фафонины — потомки крестьян или посадских людей. На это указывает и суффикс -ин, и простонародная форма основы. В архивных записях фамилия встречается с XVII века, например, в переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний, что подтверждает её северное происхождение.

Таким образом, если вы Фафонин, ваши предки, вероятнее всего, были простыми людьми из северной или центральной России, а их родовое прозвище восходит либо к каноническому имени Афанасий в его народной огласовке, либо к меткой характеристике — «фафонистого» говорливого человека.