Фамилия Факел — редкий случай, когда русская фамилия образована напрямую от нарицательного существительного, а не от имени, прозвища или профессии. В основе лежит слово «факел» — горящий светоч, смоляная головня. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ (например, Факелов, где суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей? — сын Факела»), форма Факел представляет собой так называемую «нулевую» фамилию, то есть неоформленный суффиксом вариант. Такие фамилии в русской традиции встречаются нечасто и обычно фиксировались у выходцев из южных и западных регионов, где украинская и белорусская модели фамилий (без окончаний -ов/-ев) оказывали влияние на русскую.

Вероятнее всего, фамилия Факел возникла как прозвище, которое затем закрепилось за потомками без изменений. Прозвище могли дать человеку с яркой внешностью — рыжими волосами, пламенным цветом лица — либо тому, кто отличался горячим, вспыльчивым нравом. Второй вариант: прозвище мог получить факельщик — человек, носивший факелы на похоронах или при ночном освещении улиц (в допетровской Руси такая служба существовала при монастырях и богатых домах). Однако если бы речь шла о профессии, фамилия скорее приняла бы форму Факельщиков или Факелов.

Слово «факел» пришло в русский язык через польское pochodnia или немецкое Fackel из латинского facula — «маленький светоч». В русских говорах у слова были варианты: «факол», «факел» с ударением на первый слог. Это могло повлиять на местное произношение фамилии, но письменная форма осталась единой.

Фамилия Факел крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, преимущественно на юге России и в Поволжье. Известных носителей с этой фамилией нет, что объяснимо: при советской паспортизации нулевые фамилии часто меняли на стандартные суффиксальные формы, либо носители сами меняли неблагозвучное, по их мнению, слово. Если вы носите фамилию Факел, скорее всего, ваши предки происходят из крестьянской или мещанской среды, а сама фамилия — живое свидетельство того, как прозвище, данное за характер или внешность, обошлось без канцелярских приписок и дошло до нас в первозданном виде.